داستان درباره جوانی به نام ماسیمو مونا لدی است که در رم زندگی می‌کند و دانشجوی نیمه‌وقت دانشگاه است و در اعتراضات دانشگاهی شرکت دارد. ماسیمو همچنین به مواد مخدر وابسته است و گاهی برای تأمین معیشت و حمایت از اعتیادش دزدی می‌کند (دزدی یک جعبه سیگار در داستان بسیار مهم است). از همراهان او، دوست‌دخترش، سینزیا، که از خانواده‌ای ثروتمند است و دوستی ثروتمند به نام رودی دارد که بسیار ساده‌لوح و به طرز عجیبی تحت محبت بیش از حد مادرش قرار دارد. هر دو خانواده از رابطه‌شان با ماسیمو حمایت نمی‌کنند.